注：奉献者们破四旧挖出了一个大粽子

奉献者们用过去最崇敬的神圣遗物与雄狮的敌人战斗。古老的武器、盔甲和车辆仿佛直接从神话中摘取，由这些雄狮最忠实的儿子孜孜不倦地收集和使用着。

阿图尔*尼罗德，奉献者内环的探险骑士，踢开了被撞击削弱的舱壁。热熔切割的阿德曼合金从内墙的残余物上脱落下来，一块10英尺高，厚度几乎是它的一半的厚板砰地一声落在地板上。

(相关资料图)

外面的人造洞穴是外部电镀层和内部耐压外壳之间的空隙，由迷宫般的狭窄人行通道和机仆通道提供服务。房间里没有灯光，也很安静。墙壁倒塌的声音响彻了整个房间，就像在一个令人厌恶的灵能堡垒里发射的一发子弹。支撑的柱子和巨大的山墙弯曲呻吟着，就像它们被设计的那样，船骨在移动和下沉。

尼罗德走上龙门架。

他被包裹在冥府型终结者盔甲里，相对于更常见的战术型无畏装甲，它重量轻、机动性强，但却是一套非常重的钢板。当尼罗德把装甲的重量压在他已经踢倒的外壳上时，受力的地板颤抖了。过热的空气从滴落的金属中升起，飘过他骑士团的深红色纹章。烟雾飘过他盔甲上的灯，在飞船的重力下显得无精打采并被嘲弄，他的自动瞄准器追逐着根本不存在的锁。

他刚穿过缺口，兄弟们就在他身后蜂拥而至，沿着走道散开，挡住了众多的视线和角度。雷吉尔和莫瑞尔穿着镶钉盔甲。卡萨尔和他的多管热熔。仲裁者哈尔丹，在Mkⅹ战术装甲没有灵魂的轮廓中显得巨大无比。

只有药剂师李斯特留在了后面，他是这支小分队的宝贵资产，不应在登船行动的前线受到威胁。

“这里的空气似乎是可以呼吸的”他左臂上镶着闪闪发光的珍珠，装饰着他的白色盔甲，就像灵族海盗的宝藏。“对于一艘如此古老的船来说，外观受损得如此明显，这是非常了不起的。看起来至少有部分二级系统仍在运行。

尼罗德抽出他那把狮柄的动力剑——“因克莱米图斯”，把剑指向龙门，单膝跪地，发出一声液压装置的尖叫。他在他的胸甲上做了个英勇的手势。

他的兄弟们竖起爆弹枪，低着头。

又是一片寂静。

“雄狮守护着我们”尼罗德说。“愿他认为我们的努力是值得的，并以他的名义赐予我们成功。”

“以他之名。”骑士们吟唱着，胸前交叉着自己的徽章和纹章。

尼罗德向药剂师做了个手势，站起身来。

“现在，我的兄弟们。我们继续进行。”

在遥远的东方边疆英仙座臂上，在贝塔星的乳白色圆点和修昔底德星的淡蓝色脉冲之间，是一片没有星星的沙漠。

这是陆地上进化的大脑无法理解的广阔天地。在每一个可以想象得到的方向和每一个不可想象的距离上，都是一片虚无。没有尘埃，没有气体，没有恒星的热量。一颗孤月会迷失在其中。一艘船的鸟卜仪可以探测它一千年，只扫描到最小的部分。这是古代占星家在地图边缘画满龙的地方。

在黑暗的海湾里，这艘城市大小的军团时代的战舰只是一个小点中的一个小点，甚至比那个小得多。在遥远的旋转星系的引力牵引下，它背塔前面的一切都变成了一团金属碎片，散布得又宽又细。

在船尾炮甲板的城堡状脊上，有一个孤零零的光点。机仆制导的风暴鸦武装炮艇像一颗卫星环绕着一个死气沉沉、黑暗的世界。

这艘船是如何出现在那里的，是一个谜，消失在遥远的时间和无法估量的浩瀚空间中。

她的名字叫“骑士”。至少，这是已知的。

她的年龄不可估量。

两千多年来，奉献者一直在寻找她。

一扇巨大的观景门的天窗茫然地凝视着虚空。莫瑞尔走到窗户边。他不知道是什么吸引了他。他是习惯和逻辑的产物，他的传统只懂得它所能保存和记住的东西，从逻辑上讲，他没有理由从那个方面去寻求任何有价值的东西。他还是去了。也许这个理由就足够了。

大门冰冷而巨大，电枢玻璃面板之间的竖框上刻着森林的景色，雕刻在锡板上。他们从邻近的基尔萨诺夫星团获得的光线几乎不足以启动其头盔透镜中的光感受器，只够在这位星际战士游侠独自继续前进时，从他的兄弟雷吉尔身上投下颗粒状的阴影。

巨大的传送门在他左肩上若隐若现，就像不断膨胀的黑洞。

他们是孤独的。

尼罗德和李斯特选择了不同的道路，以便更有效地探索和绘制废弃的地图。他们已经好几天没有联系了。卡萨尔在他的长期服役中吹嘘自己对机器有一定的了解，他已经离开去寻找神秘的“骑士”的动力来源。他带走了哈尔丹兄弟。尼罗德几乎不得不命令他这样做。

虚空吸引了莫瑞尔的目光和思绪。

他意识到，在一个由人类科学创造的超人不可避免地占据的逻辑舞台上，这片可见的星系与他在任何其他地方可能观察到的任何星系都没有什么不同。他可能是在克里根星系、阿格里皮纳星系或末日星系，除非他们是在其中一个主要行星的轨道上，否则他永远不会指望仅仅通过窗户随便看一眼就能看到另一艘船或一个世界的一部分。即使在星系内部，空间也足够大。从客观上讲，遥远的恒星并不更遥远。然而，他无法将这种观点与远离最近的恒星飞地的最远边缘的感觉分开。这艘船已经死了。它是如此的孤单，以至于摧毁它前部的爆炸，在数十几年间都不会传到达离它最近的帝国殖民地伯里克朗。

不可饶恕者们没有庆祝他们的胜利，也没有哀悼他们的陨落。他们有自己的理由。但莫瑞尔几乎能感觉到“骑士”的痛苦。

他现在和她在一起。他无法摆脱自己已被诱入同一个陷阱的感觉。

有什么东西在电枢玻璃上轻敲。

他从传送门往回走，拿起他的爆弹枪。他紧紧地盯着自己冰冷的倒影，他那全副武装的映像用武器指着自己的胸甲。他的鸟卜仪出现了小故障，在他的镜头上抛出了一个随机排列的金色符文。它一直在这样做。是关于这艘船的。

系统在重置和重新扫描时发出敲击声。

他强忍着颤抖，拿起爆弹枪，转身继续赶路，还没等雷吉尔想清楚是什么让他兄弟耽搁了。

他的倒影看着他离去。

卡萨尔紧紧抓住栏杆，俯瞰着无底的滑道，敲打着他的头盔镜头。仿佛他鸟卜仪上雨点般的啪嗒声可以用手指轻敲就能清除似的。

“什么事?”哈尔丹问他。

“没什么。”

“没什么东西还需要如此频繁地清理你的屏幕？”

卡萨尔有意识地把手放下。“在“骑士”号这样一艘古老而闹鬼的船上，鸟卜仪出现故障是意料之中的。”

仲裁者似乎有他自己的想法，但他把它们藏在心里。卡萨尔知道第一代原铸星际战士对“闹鬼”这样的词的感受，所以他特别注意使用这些词。虽然他不情愿地接受了原铸星际战士在战斗中的优势地位，但战斗只是骑士们被期望表现出色的领域之一。

他很乐意考验这位战士的耐心。

他解释说:“错误的鸟卜仪报告很可能是由于“骑士”号的机魂濒临死亡的活动。也许是我们上面那一层的一个紧急舱口，误读了扫描波作为输入命令，并将故障作为无意义的信号返回。”

哈尔丹在没有确认的情况下，沿着外围的走道向前推进，他端着的爆弹步枪从肩膀瞄准，上了膛。

三天来，他们在飞船主电网剩余的地方追踪动力波动，终于来到了这里。大约六小时前，他们通过一个休眠等离子炉的前格栅进入了滑道，从那以后就一直在往上爬。周围每隔七十英尺就有一座狭窄的人行天桥，俯瞰着死气沉沉的深渊，一座接一座的是摇摇欲坠的钢梯，它们在超人类的重量下吱吱作响。每隔几百码，巨大生锈的风扇就会慢慢地转动或闲置，空气在锈迹、臭氧和偶尔的静电放电中凝结。每一个声音和话语都在倾斜的支柱和下垂的桨叶间回荡了千遍。

这三天没有休息，但这并没有耗尽这位原铸星际战士的体力，也没有破坏他的纪律。

卡萨尔将是第一个承认他对新一代战士的感情很复杂的人。

他们经历了一万年的炼狱，忍受了他们僵化帝国的衰落，但仍然没有证明他们的决心。然而……他们是什么呢，这些原铸，至少是第一批和火炬手舰队战斗并穿过大裂隙的人，但他们崇高过去的遗迹，与探险骑士内罗德的”安吉文”复合爆弹枪或精工动力剑“因克莱米图斯”没有什么不同。卡萨尔不确定他对原铸战士的不信任是出于对骑士应有变革的对抗，还是他的怀疑被嫉妒玷污了。

他不确定哪一个是遗俗。

“我这儿有东西。”卡萨尔咕哝着，从沉思中抽身出来。

他又不耐烦地敲打着头盔的镜头，把那些无意义的符号分散得足够长，以便看清在他对面暗淡的遮檐板上方盘旋的字形和图标。对于人类工程师来说，遮檐板应该是符合人体工程学的倾斜，大约在胸部高度，但一直到卡萨尔的腹股沟。他在边角锤了一拳，随着电动伺服系统的嗡嗡声，把面板从墙上扯了下来。它从斜槽中落下，撞击着涡轮风扇，发出咔哒咔哒的声音，回声越来越微弱，直到再也听不见了。哈尔丹靠在栏杆上。他的镜片在黑暗中发出红光，战术头盔周围笼罩着一层深红色的尘埃微粒。卡萨尔毫不怀疑原铸战士的感官和他的战斗技能一样优越，但考虑到他仍然向下看，他很可能还没有听到最后的冲击。

“还有很长的路要走。” 哈尔丹说。

卡萨尔没有回答，蹲在接口面板后面露出来的电线上。他的目透镜持续不断的在他根本不了解的分析中显露出不爽。

哈尔丹直起身子，转过身来对着他。“你能找到动力的来源吗?”

“不。我们已经顺流而下了。至少看起来是这样，尽管这毫无意义。”

“怎么会这样?”

“有一个很大的动力来自前方的部分。但是我们的前方除了残骸什么都没有。我们在接近的时候就看到了。我们离虚空大约有150英尺。”

“那么我们浪费了最后三天时间。如果“骑士”号上有什么有价值的东西，我们是找不到的。”

“有东西在积极地使用能量”他把手伸进去。“我要花几分钟时间才能猜出这些电缆中哪一根承载着向前的水流。”

他说：“这本该是技术军士的工作。”

“这里没有技术军士。”

“这本该有。”

“有两个主人的骑士，哪个都伺候不好。”卡萨尔引述道。

他抬头看了一眼，期待着的回应没有到来。哈尔丹继续绕着人行桥走，但在楼梯前停了下来。他正在研究墙上的一个小瑕疵。

“你发现了什么?”

“某种有机残留物。”哈尔丹说。

“记录下来，等李斯特回来分析。”

“没有必要。”

哈尔丹把手伸到头盔的手动释放扣上。“骑士”号上的空气陈旧又不新鲜，但还是可以呼吸的。当仲裁者的封闭环打开，摘下黑色的头盔时，有一股可见的气流。

原铸星际战士有一张平坦、宽阔的脸，下巴看起来很有力。他的眼睛半闭半睁，神秘莫测，是一种暗绿色的斑驳，就像经过化学处理而失去光泽的祖母绿。他的脸上覆盖着沙色的胡茬，但在他的盔甲接口的皮下线路线穿过头骨的地方，他的头完全秃了。把他的宽鼻子凑到墙上的标记处，嗅了嗅。

“什么?”卡萨尔说。

哈尔丹皱起了眉头。“血液”。

“多久了?”

“非常老了”原铸战士从墙上向后倾身，转向卡萨尔。“如果我问你一个问题，你会回答吗?”

“那要看问题了。以及我是否有一个答案。”

““骑士”号之前发生了什么?”

“我不知道。”

原铸星际战士点了点头，显然期待着这个答案或类似的答案。无论多么疏远，他们毕竟是兄弟。“这不会困扰你吗，兄弟?”

卡萨尔思考着如何回答。哈尔丹并没有轻率地把老一辈的骑士称为“兄弟”。“是的。但仅仅是在这里，我们就恢复了一小部分昔日的荣耀。也许，当我们回到战团的时候，她的事迹会受到应有的尊重。”

哈尔丹点点头。卡萨尔可以从他没有戴目镜的眼睛里看到疑虑，但他也可以看到，这位原铸星际战士已经与他们达成了某种和平。哈尔丹把注意力重新集中到墙上，把舌头贴在红色的印记上。他喉咙里发出汩汩的声音。当他在进行基因侦测神经的生物化学取样，眼睛向上翻着白眼。

卡萨尔让他自己忙活。

这需要一些时间，而且他还要自己的预测工作。

战斗巡逻队散布在维修机库的地板上。少数个体似乎部分被吃掉了。在尼罗德没有仔细检查的情况下，还没有发现任何明显的腐化迹象。

尸体大约有12具，尽管尸体部位的分散允许有误差。他们瘦弱的身体上穿着由空心绝缘纤维制成的大衣，身上穿着一种链环背心，这种背心似乎是用履带的钢吊耳和彩色的塑料线圈编织在一起的。一些人躺在武器附近，这些武器在财力有限、技术更差的士兵负责维护之前，可能与海军霰弹枪很像。其余的则是手工制作的长矛，上面有长段的木头或塑料，上面有破旧的精金碎片。

他们也是人类。或者曾经是，是某个地方的远祖。

“他们是最近被杀的?”

“这不太好确定。”李斯特小心地说。“除非对“骑士”号的大气和微型动物群进行更全面的调查，否则我无法断言”，他环顾四周，看到了阿特拉斯和野公牛装甲车弹孔累累的残骸，其中大部分只是车骨，很久以前就没有可用的材料了。“对枪火的分析可能比对死者的分析更准确。但这不是我的专业领域。”

“他们和“骑士”号一起死的吗?”

“我无法……”

“推测下吧,药剂师。我不会再问了。”

“我想不大可能，兄弟。“骑士”号已经失踪太久了，她已经变成了神话。她的空气可能很稀薄，但仍有足够的系统运行以保持呼吸。在这种情况下，原来船员的尸体早就变成了灰尘。”

尼罗德闭上眼睛，感觉自己几乎和骑士一样古老。他的目镜闪烁着同情的目光。“那么是别人先找到了她。”

“考虑到她的极度孤独，我认为这也不太可能。我们战团花了两千年的时间去追查那些谣言，这些谣言除了我们自己的图书馆和巨石的地下室外根本不存在。”

“那么原来的船员中可能有人活了下来……”他厌恶地准备了这个词，低头看着那具瘦弱、苍白、发育不良的尸体。“变种。”

李斯特点点头。“尽管人类个体有种种弱点，但作为一个物种，它是无限强大的。只要看看你和我，还有哈尔丹兄弟就知道了。”

“确实如此”尼罗德同意道。这就是为什么人类还能幸存，为什么还能被拯救。当他单膝跪在离他最近的一具尸体旁时，他的终结者盔甲剧烈地晃动了一下。这是一个女人，瘦削的，戴着兜帽，大大的鼻孔张开，大概是为了适应稀薄的空气，脸上覆盖着一层薄薄的毛发来抵御寒冷。她躺在长矛上。当他戳她时，她的链环背心皱了起来。“对死人的消耗我可以忽略不计。我曾踏遍过一些巢都城市，在那里，更糟糕的事情以工业规模发生;在我们自己兄弟会庇护下的封建世界，这种行为具有伪宗教意义。但那支矛上的金属…除非我弄错了，它是曾经是星际战士战斗刀的一小块。还有盔甲。这些是前线军用车辆的履带，不是民用或支援坦克。军团。”他把这句话说出来，仿佛它是神圣的。“这种同类相食的行为……”他闭上了嘴，唯恐他的话泄露了他的思想，而在他的思想中隐藏着绝望的罪恶。“假设骑士号自古以来就有人类居住，那么我们能找到什么完好无损的旧军团遗迹呢?”

药剂师沉默了很长时间。久到尼罗德开始怀疑他不敢诚实地回答。“’骑士’号是一艘强大的船，即使它只剩下一点点”他最后说。“如果我们军团的祖先像你我一样，那么他们最珍贵的宝藏应该有适当的安全措施。但是，几千年来……”他没有说出自己的结论。

尼罗德低下头，仿佛在为他身下那具恶臭的尸体祈祷。

“我们应该设法找到这些人的住处，如果他们有的话，并与他们取得联系”李斯特说。“关于我们陨落的兄弟的遭遇，有可能在他们的民间传说中流传下来。”

“同意”在液压马达的嗡嗡声中，尼罗德站了起来。他举起了”安吉文”，这是当时的另一件圣物，在一次极其艰巨的挑战中获得。“让我们取得联系。”

在他第一次用味觉感受器接触到血液污迹后不久，哈尔丹喘着粗气重新出现了。“那是人的血。古老。老得以至于我无法确定。我看到的只是…一瞥，印象”他的眼皮扑腾着，一时间，卡萨尔以为记忆器要把他拉回去了。“一个充满走廊的世界。生活在寒冷和黑暗中。捕食者。蛆和蠕虫的恶魔。”

“恶魔? ”卡萨尔立刻警觉起来。

哈尔丹沮丧地摇了摇头。“我什么也看不到了。”

“那就帮帮我”卡萨尔的胳膊伸到遮檐板里。松散的电线缓慢而无情地缠绕住他的四肢。“我的努力将受益于Mkⅹ传感器套件和发生器。”

这位原铸星际战士显然被他的回忆弄得心烦意乱:他甚至对他的新一代作战装备的微弱赞扬没有反应。他举起一只犹豫不决的手，把它放在墙上的污迹上。“这……这不是随机标记。它是一个词，绝望生活的最后记录。一个警告，或者……或者是一种通过描述来显示作者恐惧的方式。”

“这是我从未见过的语言。”卡萨尔说。

“我知道。或者更确切地说，我知道这个标志的含义。”

“那上面怎么说呢?”

“上面写着‘恶魔’。”

卡萨尔打开了一个VOX频道，试图呼叫尼罗德。接着是李斯特。但都没有效果。他们之间一定还有很长的传输距离。他的鸟卜仪颤抖起来。

他拒绝了轻敲镜头的诱惑。

哈尔丹抬起头来。过了一会儿，卡萨尔听到了原铸星际战士的注意的东西。远处爆弹枪开火的响声从滑道传来。

“那是’安吉文’”卡萨尔说。“海格曼的遗物。远征骑士尼罗德不会在没有杀戮意图的情况下开枪，这是对爆弹枪机魂的亵渎。”

哈尔丹从墙边退了回去。“这个竖井还要爬多远?”

“我不知道。”

原铸星际战士朝卡萨尔仍在工作的遮檐板点了点头。“你需要多少时间?”

卡萨尔嘟囔一声：“去吧,兄弟。就现在。你比我快，比我强壮，不过当这一切结束时，我们能不能不要这样坦诚地交谈，而回到装模作样的状态呢?”

另一阵遥远的枪声从井下传来，被涡轮风扇叶片缓慢转动的声音分解成震荡的声音。

“我们可以的，兄弟”哈尔丹敷衍地跪了下来，低下头，重新装上了头盔。当头盔系统启动时，镜头闪烁着深红色，他的声音从增强器格栅里传出来，音调急剧下降。“兄弟，我会像失落卡利班的狮子追赶我一样奔跑。”

一条短通道把尼罗德和李斯特从维修机库引了出来。它的舱壁和甲板在几代人的时间里都被剥去了可用的金属和灰泥。地板上只剩下水管了，它之所以能撑得住，完全是因为它是一件铸造的东西，特别坚硬，偶尔通电，完全和甲板的骨架连在一起。人们怀疑它是否曾经有过这样的意图，但事实证明，锈蚀管道构成的拦畜沟栅对阻碍星际战士的攻击是一个有效的障碍。药剂师李斯特很快就从前进的路上摔了下来，他不得不小心脚下，否则就有跌倒的危险。然而，由于终结者盔甲的靴子更大，尼罗德只能勉强小心行事。

他出现在一片缓慢的呼哧呼哧作响的风扇声中，风扇有吞食者飞艇那么大，灯光也以同样缓慢的速度闪烁，仿佛他同时受到了光子闪光手榴弹和静滞炸弹的影响。一个有围墙的定居点建在了一个大气再循环器的保护外壳和出口风扇的边缘上。从“骑士号”神圣的墙壁上拆下的废金属制成的建筑，镶嵌在风扇护板的厚钢板辐条和房屋的钢筋混凝土环上。

涡轮风扇，即使是轻微的活动，也会提供大气和温暖，甚至还有一点动力照明，而通往风扇核心的少数桥梁提供了天然的防御能力，机组人员的非人类后代已经升级了堡垒和炮塔。

尼罗德可以尊重他们面对缓慢而不可避免的死亡时的聪明才智和固执，但他不能把他们当作人类。他们是为了自私的生存欲望而亵渎了远古黑暗天使圣物的害虫。远征骑士几乎可以感觉到他手中的宝藏被偷走了。

亵渎是不容怜悯的。

从最近的堡垒发出的公开质询没有被理睬。奉献者们不承认他们的敌人，也不和他们的朋友说话，以免他们再一次分不清谁是谁。

守军开火了。

子弹在他厚重的盔甲上弹开。与巡逻时所看到的情况相比，有更大比例的亚人守军配备了保养完好的自动枪和伐木枪。数十人的联合火力像流星雨一样落在他身上，但穿着终结者战甲，即使只是单独一个阿斯塔特战士，防守者也如同扔石头的孩童一样。

他用”安吉文”爆弹枪清扫他们的位置。

他还记得自己第一次在熔岩小行星科林斯-12-伽玛上发现罕见的迪亚马特出品的复合爆弹枪的情景。

看到它棱角分明的设计，猎奇的精加工，即使在平静圣洁的战团神圣堡垒之中，也能感受到一个机魂的渴望——被持握、装上子弹，并在愤怒中使用。但是握着它……握着它，感觉到了一种更纯洁的时代和更清晰的目的，复仇的简单。这把武器的第一个主人是一个名叫安吉文的老骑士。据记载，安吉文在卡利班被摧毁后的几年里，阵亡于海格曼的堡垒世界——黑暗天使的忠诚之子和叛变阿斯塔特之间爆发了一场的血腥战争。

虽然这把武器现在在尼罗德的保管下，但他并不认为它是自己的。它是奉献者的财产，通过他们的管理，是他们所有不可饶恕者兄弟的财产。

没有人需要知道安吉文从帝皇的光芒下陨落，因为尼罗德是他的救赎。

一队亚人战士弓着腰沿着城墙向外堡垒跑去，从一个壕沟跑到另一个壕沟。当尼罗德默默念着《仇恨教义问答》时，”安吉文”则把他们的掩护咬成碎片，把战士们打倒在地。标准的爆矢弹药可以打穿陶钢和装甲。拾荒者的街垒是室内钢架的。尼罗德本可以用他那没有动力的拳头把它从中间撕下来，在他的愤怒中，他几乎想摘下头盔和护手进行示威。让他们认识到自己愚蠢的程度!但示威是一种放纵，需要等待适当的复仇之后，并最终判断他长期追求的东西是否还有待挽救。“骑士”号是一艘大船。战团一些最珍贵的圣象，要么是从绕着游荡彗星运行的卡利班岩块中挖出来的，要么是从经轨道上所毁灭世界一码厚的玻璃体中挖出来的。

希望是放纵最后的依靠。

但是，从更少中挽救了更多。

李斯特走出走廊，迅速走上地面，沿着一条切线穿过尼罗德的路径，以便吸引火力，并用他的爆弹手枪发射半自动射击。他没有人吩咐，默默地做了这件事。

战斗开始了。宇宙变得简单了。在这些珍贵的时刻，没有什么需要辩论、隐藏或解释的。

亚人的守军觉察到了终结者盔甲的沉重脚步声，开始从他们外墙的阵地上撤退。

他迈着震撼甲板的大步，来到了亚人的栅栏前。它的高度随长度的变化而变化，与它摇摇欲坠的结构相匹配，但比最大的防御者高出不到两英尺。如果尼罗德愿意的话，他可以轻易地攻击那些仍在城墙后畏缩的战士。

他没有。

“因克莱米图斯”—— 这把剑环绕在分子破坏场的蓝色能量光芒中，一击刺穿了废料路障。他手肘的一击使缺口进一步扩大，然后他把全副武装的身躯撞进缺口，铁齿在陶钢皮肤上的尖啸和伺服马达的正义吼声同时发出。

恐惧的凡人在他被夹住的时候向他身上浇火。一颗自动子弹把他的右眼镜片打了个洞。另一个人划伤了向他右侧供电的电缆束。老式霰弹枪射出的霰弹穿过他战甲的关节，铅像磨碎的胡椒一样从他身上磨出来，他挣脱了左臂，举起了”安吉文”。

一阵大火把他们全烧死了，血溅在后面的墙上。

当尼罗德强行将他那庞大的装甲身躯穿过定居点的墙壁时，金属发出了尖叫和弯曲的声音。幸存的亚人尖叫着逃进他们的异教飞地。

随着一个符文图标的闪烁选择，他发出了尖叫声。

他们听起来几乎像人。

他弹出”安吉文”用过的弹夹，插进另一支。

哈尔丹启动了服务楼梯，一次走六个轻铝台阶。框架在用螺栓固定在墙上的地方嘎嘎作响;有几次，整个柱子都威胁要脱落，把他扔进深渊，他经常感谢雄狮和帝皇的关注，因为它仍然没有掉下。他身下的任何走道都无法承受这样的重量，而且如果一个原铸星际战士倒下了，还会产生额外的动能冲击，如果它们出故障，就无法阻止他的坠落。危险只会刺激他更拼命地跑。注入他血液的内啡肽使他对任何个人危险的概念都习以为常。

事实上，化学物质的冲击让他笑着继续大喊。如果是他，这个穿越了半个帝国暗面去拯救“骑士号”的骑士，加速了她大气系统的毁灭，那该有多讽刺啊?

哈尔丹爬上了最后一级楼梯，比他的任何兄弟都要快。

最后一个也是最大的一个涡扇发动机在头顶上缓慢地转动着，在发动机轴的内部洒下了一些肮脏的橙色斑点。巨大的房屋里传来了爆弹武器发出的刺耳爆炸声和偶尔发出的闪光。

现在是尖叫。

人类的尖叫声。

他打开了一个vox频道，又试了一次联络尼罗德。还是没有回应。要么是他们离得太远，声音通过遮檐板的传输具有欺骗性，要么是涡轮风扇的沉重结构阻碍了信号。

或者“骑士号”真的闹鬼了。

他又想起了那个词的回忆。

恶魔。

他的爆弹步枪抬起，他迅速四处寻找通往顶部的路线。一个微弱的信号闪过他的脑际。他转过身来，用带着手套的手指轻按着步枪的扳机，稳稳的瞄准着得令人疼痛的铁渣细雨。他的两颗心跳动得很快，但节奏很有规律。不畏压力。无所畏惧。他转身又重复了一遍。他几乎发现自己在模仿卡萨尔的习惯，在他的头盔镜头上轻快地拍了一下失灵的鸟卜仪显示器。他抗拒着。Mk ⅹ战术盔甲上的鸟卜仪装置是考尔贤者对旧动力装甲标记上的奥术仪器的又一次升级。在一艘闹鬼的船上，它不会感到紧张不安。

这个波动过去了。

他放下步枪。

怪物从后面猛扑向他。

他没有看到，即使他被撞离甲板，撞在舱壁上，他的鸟卜仪仍在毫无意义的对他闪烁着。他的面部受到了冲击。他大声喊道，两个镜片都炸进了他的头盔。另一记重拳落在他的脊柱下部。他感到盔甲在弯曲，他顶着的舱壁在压力下变形了，就像拇指按在印泥上一样。他的任何一个兄弟都可能被这样的打击打残，但他是一个新型的战士。他的骨头和肌肉更结实。他恢复得更快。

哈尔丹从磁锁中抽出他随身武器，手从腰带和攻击他的人把他推到墙上之间绕了一圈，然后开了枪。

他的努力换来的是一声颤音般的尖叫，怪物松开了他头盔后面的手。他的鸟卜仪闪烁着，就像一个无聊的抄写员在翻看应答器资料库，但透过破碎镜片留下的参差不齐的洞，他看到……他甚至不确定自己看到了什么。它有点像人形，但身形庞大，又宽又重，像一只巨大的甲壳动物一样被包裹在不反光的甲壳中，并被磨损的长袍所笼罩。它没有脸。看起来像活蛆的东西从它兜帽的开口处滴落下来。

恶魔。

随着一声憎恨的怒吼，哈尔丹举起了他的手枪。

房间咔哒一声空了。

游侠小队再次聚集在涡轮风扇的青铜轮毂上，在亚人定居点的中心。尖桩铁栅栏和带刺铁丝将其包围。大概是为了安全起见。尸体的部分在铁丝上晃来晃去，鲜血滴落在栅栏上。亚人在这里做了最后的抵抗。

这是帝皇的天使战士对他们的判决。

雷吉尔、莫瑞尔和卡萨尔跪在地上沉思。

在他们面前，一个亚人的长矛上挂着一块烧焦的粗糙的三角形布，这是李斯特从一间倾斜的屋子里抢救出来的，在那里有个傻瓜用它当窗帘。在绿色的田野上，旧军团褪了色的冲锋队和普通部队隐约可见。这是一面古老旗帜的一角残片，但奉献者们呆呆地盯着它，仿佛被吓呆了，没有戴头盔的眼睛里闪烁着泪水。如果它能被恢复，被改造成雄狮之子们可以再次在其下战斗的连队旗帜或游侠军旗，那么这将是一个漫长探索的圆满结局。

这里没有别的东西了。

尼罗德伸手到护喉边缘，解开了头盔的密封。一阵对消的嘶嘶声，鲜血和氟素的气味和刺骨的寒冷取代了头盔里过滤氧气的木炭味。他把它扛在肩上，就像一个老人扛着一个年轻骑士的担子。

他不知道自己的确切年龄。相对的时间和频繁的亚空间旅行的变幻莫测使得他过去用来记录自己年龄的记录变得毫无意义。但是他老了。那张嵌在冥府型盔甲厚厚钢板之间的脸已经疲惫了，但那是一种顽强的渐变，就像四百年来同一个老兵每天都在使用的武器握把一样。400年感觉还不错。奉献者们珍惜年龄和经验，对长期服务的奖励高于其他任何荣誉，但尼罗德觉得他早该在几十年前就死去。在过去的五十年里，如果不是因为纳吉尔大导师给他的重担:找到“骑士”号的安息之地，把她的遗物归还给战团圣殿，他本可以在很多场合看到自己职责的终结。

现在，随着失踪船只的发现和探索，这个负担也被解除了。

“我宣布这次探索已回收禁忌”他说。现在战斗结束了，他的怒气消散了，他身上有一种忧郁的神情。胜利无需庆祝。他知道，这场漫长的斗争最终以失败告终，但正是在这条血腥道路上取得的胜利，才会让不可饶恕者有尊严地面对他们的结局。“我们将取回哈尔丹兄弟的装备和基因种子，并向风暴鸦发出信号，让它在我们最初进入的地点接回我们。”

“我不明白他究竟出了什么事”卡萨尔喃喃自语，把目光从没精打采挥动着的旗帜上移开。“所有这些堕落的人加在一起也不能战胜有着雄狮血统的原铸星际战士。但如果他只是绊了一下摔倒了，如果这次攀登对他的体重来说太重了……”他摇了摇头。“本应该是我爬上去的。”

“不是你的过错，兄弟。”尼罗德说。

“等我们找到他的尸体，你的问题就有答案了”李斯特说。“最有可能的是，它（遗体）位于大气层遮檐板的底部，我们将能够自己推断出发生了什么。”

莫瑞尔抬起头来，只留下雷吉尔全神贯注地盯着从简单的柱子上飞舞的破烂圣物，他的眼睛呆滞而不眨，一遍又一遍地低声念着祷文。

“我们应该收回他的基因种子，然后把他剩下的装备留给侍从。他是第一个在愤怒中使用它的战士。我们对它的年代和来源一无所知。”

“我知道”卡萨尔咆哮道。“总有一天，它会成为某个人的圣物，一个侍从会用它来纪念哈尔丹兄弟。”

“我没有不敬的意思。”莫瑞尔说。

“然而你所给予的却是不尊重。”

尼罗德举起一只疲倦的手。

“我们为什么要这么做?为什么我们要放弃神圣的修道院，放弃连队兄弟们的陪伴，放弃我们每个人发誓誓死捍卫帝国的战争? ”他看着那面破旧的旗帜，“它已经有几千年的历史了，是光荣的遗迹。我们为什么要坚持?”

“为了提醒我们自己，还有一个小时，末日还没有那么近呢”莫瑞尔说。“恢复我们的荣誉，帮助我们取得胜利。”

尼罗德疲倦地笑了。“当你能正确回答这个问题的时候，兄弟，你就可以接受进入密室的评判了。”

骑士们陷入了沉思。

尼罗德审视着旗帜，这是战团两千年来探索和无数生命的回报。他的注意力被缠绕在画着狮头人和有羽飞龙的纹章兽身上的卷曲文字吸引住了。

“你能读懂吗?”李斯特问。

“部分。这是古卡利班的手迹，但是……”他伸出一根手指，还不敢去碰圣物，手指停留在离螺纹手稿半英寸的地方。“这是一场战斗。我们确实很幸运，右下方的四分之一被保存了下来。这是骑士号最后一次战役的记录。我不能解释每一个符文，不幸的是，撕裂的位置，模糊了很多关于敌人的性质，包括它们的名字。它说的是一个外来物种威胁着人类在这片区域的霸权。打了一场仗——不，是一场战争，一场伟大的战争，在这场战争中，这艘船加入了一支来自旧时军团的庞大舰队。”

尼罗德闭上眼睛，想象着这样一个战斗群所必须付出的光荣努力，以及需要如此致命武力的敌人是多么可怕。

他想知道，如果有十万黑暗天使集于帐下，阿兹瑞尔或纳吉尔能实现什么呢?他们会把利维坦舰队赶回东部边疆，回到它们来的地方，让崛起的“内裤龙”永远安息在他们的坟墓世界里，迫使“大掠夺者”回到恐怖之眼。

“它说到……变形人。我相信这就是那个词，但我不确定。接下来是“骑士”号在最后一次战斗中阵亡的士兵名单。他们中有许多人，兄弟们，一个战团的力量，被带到船上的药剂师那里，让他们的基因种子保存下来。”

他叹了口气。

这样就会有一个有价值的奖品了。

骑士们低下头，在沉思中观察着预料之中的沉默，但卡萨尔却猛地抬起头来。

“你是说药剂师吗?”

“怎么了，兄弟?”

卡萨尔摇了摇头。“这不可能。船的前半部分完全被摧毁了。我们从太空中看到的。”

“什么是不可能的?”尼罗德说。

“药剂师。我以前没有想到，因为这是不可能的。但那一定是船动力的去向。”

“你对此有把握吗，兄弟?”

卡萨尔拿不准是谁在说话。

除了风景什么都没有。

他们离“骑士”号被撕开的地方只有几码远，在分子内聚力场的波浪状蓝色外壳之外，就是虚空。

“骑士”号的碎片静静地漂浮着，闪烁着淡淡的霜，就像在同类光线下的神圣碎片。走廊继续向前延伸，越向外延伸，就越显得单调乏味。把一艘帝国战列舰撕成两半并碾碎其前部的不可思议的力量，一定是把它部分熔化了。否则，将其完全缠绕在脊柱上所需的扭矩会将其撕裂并增加它在残骸区的质量。相干场的闪烁和碰撞使“骑士”号的大气处于停滞状态，但风暴鸦的微型重力井将大块碎片从它们宏大的轨道上甩出，穿过舱壁的巨大裂缝，在塑钢结构上碰撞碰撞，发出叮当声。使得星际战士们在坠落时也同样不会受到阻碍。

他们仿佛来到了两个现实之间的间隙。

一个是人类和他们世俗同类的家园。另一个是神的领域。

即使是在一个被迷信统治的世界里，卡萨尔还是个孩子的时候，就从未如此强烈地感到自己是凡人。

"我对任何事情都深信不疑"他喃喃地说。“’骑士’号的医疗部就在，或者说就设置在走廊的尽头。我们没有把这部分包括在我们的探索中，因为外部调查没有发现任何东西，但根据我的读数，有什么东西在继续从她的熔炉中汲取能量。在这条走廊的另一端一定有几个隐蔽的密室，藏在碎片堆里。”

“我不能保证大气的稳定”李斯特说。“局部相干故障可能导致闪存解压缩。”

“上层结构我也不能担保”卡萨尔说。“但是，一千名战士的基因种子，加上医疗部本身的仪器，使它成为一个值得我们冒生命危险的奖品。”

“至少我们一致认为，亚人能穿越过去的可能性极小。”李斯特说。

雷吉尔嗯了一声。

莫瑞尔瞥了他一眼，点了点头。

“我们完全同意。”卡萨尔说。

李斯特又看了一会儿扭曲的走廊。“我们应该一次过一个。没有必要因为一个战士的失误或不幸而毁掉整个任务。”

卡萨尔点点头。“我先走。”

“我先走”尼罗德带着沉重的仪式感，抽出了“因克莱米图斯”，递给李斯特。然后装填”安吉文”，他向卡萨尔说。“如果我最后还是失足了，那就把这些圣物交还战团。把我的身体留给虚空。”

尼罗德怒吼着。他到了对面。没有一个骑士表现出如释重负的样子。

李斯特宣称他将是下一个飞跃的人。其他人一个接一个地争辩说，留下来是药剂师的职责，但在这种情况下，为了这个奖品，他什么也不想。尼罗德已经证明，这条路即使不安全，也是可以过去的。“有些事情”他被他们的关心逗乐了，“还是赶快做为好，而且尽量少事先考虑。”

几分钟后，他大声回应。

他在对面。

卡萨尔咕哝了一声，没等别人抢在他前面或和他辩论，他就穿过了相干场。立场像粘稠的油一样绕在他的肩膀上，啪的一声关上了。

他们等待着。

他的vox发来消息。

雷吉尔和莫瑞尔互相看了一眼。

“继续”莫瑞尔说。“我可以忍受再等一会儿。”

雷吉尔把他的护手放在他兄弟的护肩上，用力一按，足以让战甲的压力感应器感受到压力。他若有所思地转过身来，低着头，仿佛在为大风作准备，穿过立场。

莫瑞尔看着他前进，他沿着狭窄的管道桥小心翼翼地走着，随着走廊的重力方向逐渐远离莫瑞尔和骑士号的参照，他逐渐旋转，直到过去。他等待着。他的肺里的气息变得陈旧，他的多肺在重新处理血液中的二氧化碳时，胸口感到紧张疼痛。

雷吉尔的vox发来消息。

他在对面。

莫瑞尔松开了一直屏住的呼吸。等待是最艰难的。

他刚向力场迈出第一步，一个信号的痕迹闪过他的鸟卜仪。一个很大的东西，正从他们身后的货物走廊走过来。他转过身来，举起了他的爆弹枪，但这个姿势只不过是他的条件反射所养成的习惯。在他的面罩下，他在微笑。他认出了那痕迹。他注意到一件奇怪的事，那就是直到离他二十码远的地方，才出现在的鸟卜仪上。但这是一艘老船，闹鬼，到处都是鬼。

他放下枪，给他的兄弟们开了一条通道。

沉重的脚步声在舱门的另一边停住了。

鸟卜仪的踪迹断断续续。他没有理会。

鬼魂。

“兄弟们，我找到哈尔丹了。”

卡萨尔转过身来。从这个有利位置看到的景色，如果可能的话，比从船尾看到的更令人目瞪口呆。他们出来时，那部分被炸掉的前厅残留部分已经看不见了。与“骑士”号那庞大的身躯相比，它实在太小了，“骑士”号隐藏在他们刚刚走过走廊的螺旋形洞口后面。这艘船本身就有三百六十度的视觉超载，是一片精金的冰川，在寂静的宇宙中独一无二的存在。甚至连星星也被隐藏起来，被纵横交错、重叠的相干场掩盖。在兄弟们的陪伴下，卡萨尔从未感到如此孤独。

“回答，莫瑞尔。”

静电对他发出嘶嘶声。

“莫瑞尔,重复”。

“现在听我说，兄弟们。”尼罗德说。

探险骑士比药剂师李斯特高得多，李斯特是离他最近的一个，他站在一扇破旧的灰色钢制圆形舱门前。雷吉尔站在一边，让开了路，他的姿势像个放松的骑士，但他的神情却一触即发。和卡萨尔一样，他的注意力是在后方而不是前方。奉献者的骑士们除了他们的圈子外，几乎没有什么伙伴;几乎没有人在战团以外有任何东西。兄弟情谊的纽带，如果确实存在的话，比塑钢的合金元素还要牢固。

“这扇门已经被基因锁锁住了。”尼罗德说。

“那我们就抄近路吧。”卡萨尔边说边把他的热熔枪拿了过来。

“注意”远征者又说了一遍，这一次他带着一种崇敬的耳语，把他的护手平放在一个掌心阅读器上，这个阅读器在门框的侧镶板中间被遮住了一部分。执行系统有一个毛刺。沉睡的扫描仪在闪烁的灯光和电子编钟的齐声中醒来，对骑士的基因钥匙进行取样，接下来引发真空密封释放的叮当声、嘶嘶声和呼呼声，磁性锁反转，物理螺栓被撤回。

尼罗德高兴地把手缩回来。

“看来，我们似乎比一些人所担心的更接近我们失去的兄弟。”

门一边颤抖着一边滚进舱壁。

尼罗德的盔甲在允许外界空气进入他套装的封闭系统之前，过滤掉了几乎所有携带气味的微粒。但他能想象出化学防腐剂的酸味和缓慢的、逐步腐烂的味道。

医疗服务机仆被列在他们的充电架上。它们的有机物都已作废了，在干燥、无菌的空气中变成了木乃伊，依附着它们的原始仿生部件，就像老人们拿着珍贵的纪念品一样。在墙上的显示器和仍然活跃的控制台上，宝石灯以不重复的、看似随机的模式闪烁。液氮周期性地从收容舱里发出嘶嘶声。静滞场无声、无味、看不见的嗡嗡声像脑干的肿瘤一样挤压着他的思想。

李斯特环顾四周，说不出话来，仿佛一个黑暗守望者出现在他面前并对他讲话。就连平时恪尽职守的卡萨尔，也只是草草扫了一下房间。

尼罗德转向留在敞开的舱门旁的雷吉尔。

“在外面等着。为其他人站岗。”

骑士放下格栅，退到走廊里。

与此同时，李斯特尔已经走到太平间的一排抽屉前。药剂师用他那全副武装的手摸索着抽屉前面的镀金版画。他哼了一声，因为他的探索发现了一个隐藏的插槽，他把手指伸进了里面。一个弹簧装置使抽屉突然从滚轮上弹了出来，发生的如此突然，这使药剂师几乎跳了起来。卡萨尔咯咯地笑了。当时尼罗德很感激他，然而李斯特，至少在那一刻并不受用。

他们都太紧张了。

三个骑士挤在打开的抽屉周围。冷却剂升华成上升的云，模糊了他们的目镜，使世界看起来苍白。药剂师往里看了看。

“那是……? ”尼罗德问。

“是的。”李斯特回答。

“它存活下来没有退化吗?”

“在它被送回战团实验室之前，我还不能确定。但预兆是好的。被吸引到这个房间的能量是巨大的。空气很干净，静滞状态也得到了维持。不管是谁，在他们漫长的睡眠中设置了这些工具，都值得在英雄之墓中受到赞扬。他们的机械辅助装置一直在守夜。”

“那就让我们奖励他们的劳动，尽我们所能地移走他们吧。”卡萨尔说。

“我看到一个问题”李斯特说。“这里有超过一千个活跃的集装箱。我的缓冲器不可能储存这么多用于运输。”

“那我们可以召唤风暴鸦直接把我们接走。”尼罗德说。

卡萨尔摇了摇头，缓慢而勉强。“我们被那最小的金属条拴在骑士和她的熔炉上。再给它施加更大的压力，它就会破裂。我们可能会失去一切。”

尼罗德默不作声。“那我们把雷吉尔和其他人送回接入点，在他们带着你需要的存储设备回来之前，我们在这里守着。兄弟们，把这次延迟看作是一件好事吧。这将给我们许多天的时间来研究这位药剂师的档案，并对他留给我们的珍宝进行适当的分类” 探索者微笑着从他骑士们兄弟沉闷的沉默中读到了这种情绪。“我们甚至会发现自己有一两分钟的休息时间。”他扭动着弯曲腰部的巨大旋转环，开始呼叫。“雷吉尔兄弟。”

走廊里没有回应。

他疲惫的眉头皱了起来。

这很奇怪。

一阵微妙的丁当声打断了他的思绪，他低头一看，看见两枚涂黑的破片手榴弹从敞开的舱口滚了进来。

尼罗德只有一瞬间的反应。在保护他自己和他的兄弟们，还是保护“骑士”号最后的遗产之间，他毫无疑问地选择了后者。

他踩到了第一颗手榴弹。它在他的大靴子下爆炸了，发出一声金属碎片的哀鸣。第二颗直接从他两腿之间炸开。

那件巨大的套装很重，足以在比骑士的手榴弹猛烈一百倍的爆炸中毫发无损，但他太匆忙了，匆忙中让自己失去了平衡。爆炸使他转了45度，重重地撞在舱壁上。

爆矢在随之而来的火花中闪烁，击中了李斯特的腹部。药剂师震惊地叫了一声，倒在地上。

雷吉尔大步走了进去，向房间里胡乱开火。

卡萨尔潜到一座沉思者库后寻找掩护。

“这是什么疯狂的情况，兄弟?” 尼罗德一边喊一边冲出舱壁。

游侠骑士顺利地转移了目标，开火包围了尼罗德。

子弹在冥府型装甲厚重的前面板上爆炸，即使没有致命地穿透精心制作的装甲，尼罗德也被沉重的火力震得踉踉跄跄。头盔诊断仪飞溅出损坏报告。尼罗德一眼就能看出，撞击和扩散与质量反应性伤害不一致。而Mk ⅢA—戈德温型爆弹枪现在应该已经清空了弹匣。

未被发现的情况下，卡萨尔从隐蔽处站了起来。

奉献者没有呼喊，也没有诅咒他们的敌人。他们在战斗前不喊出战斗誓言。雷吉尔直到最后一刻才看到老兵，他肩上扛着多管热熔，手指放在扳机板上。

雷吉尔被撞到了甲板上，便携式大炮的微波爆炸将天花板炸得粉碎。

一次快速的减压将包括雷吉尔在内的四名骑士从脚下抬了起来，在相干场能够补偿并恢复大气密封之前，他们被拖向了天花板。星际战士像石头一样摔了下来。卡萨尔摧毁了他一直躲在后面的沉思者。尼罗德瘫倒在甲板上。放在打开的太平间抽屉里的低温小瓶在离他的手一英寸的地方碎了。他绝望地在氮雾中摸索着寻找碎片。

一股可怕的、麻木的寒意席卷了他的全身。

“放下枪!”他吼道。他坐起来，又站起来，巨大的肩带颤抖着。就像一辆直立的坦克。“我们以骑士的身份来解决这个问题!”李斯特还拿着他的剑，没有时间去找药剂师把它拿回来。他拔出了他的战斗刀。这把两千年前的短刃是他所携带的最现代的装备，是在火星上为纪念战团的成立而制造的一系列独一无二的冲压件之一。现存的还不到200把。50把还在服役。千年的时间是严酷的。它看起来就那巨大陶钢手套上的一枚别针，但它是一把锋利而传奇的刀刃。他自己的身材和力量足以应付其余的人。

雷吉尔也站了起来。血从他指缝间滴落下来，溅满了地板。星际战士的心脏被握在手中。卡萨尔静静地躺在他的脚边，他的背甲裂成两处。

尼罗德摇了摇头。

这不对。全错了。

他的显示屏上满是鸟卜仪指令，就像下水道破裂溢出来的水一样。威胁锁定绕着雷吉尔兄弟的光谱增强三维轮廓展开。

但这是错误的。

星际战士并没有那么强大。

尼罗德沮丧地咆哮了一声，摘下了他的头盔。他那叛逆的兄弟瞬间发生了戏剧性的转变。

那名身穿黑色Mk V动力装甲、左肩上有红色饰钉、头盔上有条纹的太空陆战队员不见了。取而代之的是一个长满蛆的怪物，十英尺高，一吨多蠕动的肉被甲壳包裹着。某种渗着水珠的生物电浆武器在它的“右手”喘着气。尼罗德又看了看他的鸟卜仪。它仍然把他面前的东西读成雷吉尔，但它不再直接把同样的谎言喂给他的眼睛了。很明显，这就是战斗卷轴上提到的外星变形人之一，旧军团为了从东部边疆消灭它，付出了如此多的鲜血和装备。与其说它是变形者，不如说是科技上的变色龙。无论是通过怪异的进化还是通过基因设计，它都可以按照其猎物希望看到的样子，欺骗帝国的鸟卜仪。

尼罗德清楚地明白了，哈尔丹、莫瑞尔和真正的雷吉尔一定已经牺牲，即使是由雄狮亲自领导的古军团都受到了如此沉重的压力，以至于“骑士”号几乎被遗忘了。

不知怎么的，有一个活了下来。

它们要么天生长寿，要么根本不会衰老。

尼罗德本该惋惜他的兄弟们，但现在他的心中只有对异形的仇恨。

异形从它的口器发出一种可怕的声音，这是气管被气压钳压碎时发出的声音。这可能是某种最后通牒。这可能是个挑战。

尼罗德不在乎。

他没有给予任何回应。

他向外星人跑去，他的装甲在穿过药剂师部时增加了动力。怪物举起枪，瞄准了尼罗德那张没有盔甲的脸。他举起前臂作为盾牌，粘稠的生物电浆溅到了他的手臂上。没有时间再打一枪了。

他用自己的身体猛撞异形，他们俩都摔到了墙上。他把护手掐在它的喉咙上。它吼了一声，脸对着他，流着黏液和令人厌恶的蠕动部分，然后把穿着终结者盔甲尼罗德整个都举了起来，离甲板两英尺远，扔进了舱口框架。金属在他身下弯曲。他摇摇晃晃地向前，嘴里流着血，天晕地旋、盘旋着努力保持平衡。外星人向他大步走来。

尼罗德咆哮着，像喝醉了似的挥舞着刀。圣物在外星人的胸膛上划了一道浅口子。棕色的软泥和一股沼泽的恶臭从破袍子里冒了出来。尼罗德把手转过来，又打了一拳。这一次，异形退后了，警惕着刀刃，随着一阵快速的打击，尼罗德把它完全赶回了药剂师部。

他发出一声怒吼，伴随着一声威胁要从里面冲出来的咆哮，他瞄准了外星人长满蛆的脸，希望能击中关键的东西。它猛地挪到一边，刀子刺进了它的肩膀。那生物发出一声刺耳的尖叫。尼罗德不理它，既没有从它的痛苦中得到怜悯，也没有从中得到快乐，他把胳膊向后一弯，接着朝内脏打了一拳。在那里，他的手臂向后缩，外星人被他的盔甲和刀顶着，就像一幅鼓舞人心的壁画，他注意到怪物正后方的太平间柜。

就在那一刻，他犹豫了。

外星人用肩膀撞了他的护甲，打破了他的制动器，把他摔倒在地。尼罗德扭动着刀，浑浊的脓水像洪水一样顺着他的手臂流了下来，但怪物只是咆哮着，更拼命地挣扎，把他完全推倒，他们两个都倒到了甲板上。氮云从他们身下卷了出来，似乎被外星人的触摸吓到了，尼罗德的背重重地拍在地上。外星人落在他的身上，跨在他的胸甲上，立即用爪子抓他的喉咙。

经过几千年的耐心等待，等待雄狮之子的归来，打破这最后一扇门上的基因锁，它将最终完成它的使命。

它最终将能够杀死他们所有人。

它挣脱了尼罗德的拳头，双手掐住了远征骑士的脖子。

它又拉又扭。

尼罗德整个身体都感到了嘎巴的一声。

然后他的身体一点感觉都没有了。

当它的敌人软弱无力时，外星人得意地嘶叫着。尼罗德悄悄地接受了这致命的一击，几乎是欢迎的，只遗憾他的同伴们将分享“骑士”号的厄运，这时一股爆矢的爆炸穿透了外星人的胸膛。异形像被烈性炸药击中一样猛跳起来，外壳碎片和蛆虫浆水飞溅在尼罗德的身上，然后它倒在甲板上，发出一种节肢动物被撕成两半的声音。尼罗德试图把他的身体拉向它，以便在必要时给它最后一击，但他做不到。他黑色甲壳的神经旁路只能弥补这么大的伤害。他的眼睛翻了起来。

哈尔丹兄弟低头看着他。

他看上去就像是在和粉碎者搏斗。他右边的铠甲完全被压碎了，他的左手单手握着他的爆弹步枪。暗绿色森林的眼睛藏在在破损的头盔后面，透过破碎的镜片向外窥视。

“你……还……活着。”

“咱俩都活着”原铸战士的眼睛似乎在微笑。“异形袭击完我，让我自生自灭。我认为它也低估了考尔新品种的耐性。”

“我相信雄狮……也会……同意的。”

哈尔丹低下头，显然很感动，但不想表现出来。

“异形死了?”尼罗德问。

“我相信那是一个史洛斯人” 哈尔丹回答。“是的。”

“史洛斯人…”

尼罗德以前从未听说过这个物种，但他并不感到惊讶。有无数的秘密，只有谎言能打破了它们。

原铸星际战士从受伤的指挥官那里抬起头来，打量着药剂师部。“李斯特牺牲了、卡萨尔、雷吉尔，还有莫瑞尔。我无法独自完成这个任务。”

“看着我，兄弟。”

原铸星际战士转向他，戴着兜帽的眼睛里充满了悲伤。

“我们为什么要这样做?”尼罗德问，他向哈尔丹提出了他向莫瑞尔和卡萨尔提出的同样的问题。“为什么我们要冒着失去我们的一切和我们所拥有的一切的危险，去修复这些把我们带到这里的愚昧过去的遗迹呢?”

原铸星际战士想了很久才回答。

“这样别人就不会先发现它们了。”

尼罗德笑了笑，把头靠在高背的护喉圈上。“然后你就可以完成这次探索了。已回收禁忌，兄弟。”

“已回收禁忌。”哈尔丹回答。

原铸星际战士在房间里迅速移动，在返回尼罗德之前，他收集了“因克莱米图斯”、“安吉文”和其他一些圣物。在那里，他弯下腰，取回了被远征骑士当作圣带绑在他腹部的旧军团旗帜碎片。

当哈尔丹离开房间时，尼罗德没有说话，闭上眼睛等待期待已久的休息时刻。

从走廊里，他可以听到原铸战士在召唤风暴鸦。他已经能感觉到“骑士”号的药剂师部在武装炮艇的引擎下摇摇欲坠。过不了多久，他就会暴露在虚空中。

他冷酷地笑了笑。

他的探索完成了。

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